Interjú Mark Arrington dobossal az idén jubiláló Nevermore lemez kapcsán.
Mark, miután a Sanctuary 1991-ben feloszlott, Warrel Dane énekes (R. I. P.), Jim Sheppard basszusgitáros, Jeff Loomis gitáros és te a doboknál 1992-ben megalapítottad a Nevermore-t. Hogyan álltatok össze pontosan?
Egy Bone Towne nevű bandában voltam (Freddy Krumins-énekes, Tim Johnston-basszusgitáros és Tracy Moody-gitáros). Tracy Warrellel, Jimmel és Jeffel élt együtt a Queen Anne Hillen, Seattle WA-ban. Az a hely vad volt, ember! A Bone Towne-nak volt egy koncertje egy helyi éjszakai klubban, és mindannyian eljöttek, hogy lássák a fellépésünket. A show remekül sikerült, és később aznap este a zenekar házában Warrel és Jim megkérdezte Tracy-t, hogy használhatnának-e engem az EP-jük befejezéséhez. Ő azt mondta, hogy persze. Nem sokkal később volt velük felvétel a Robert Lang stúdióban. A felvételek nagyon gyorsan mentek, mert a srácok a nap 24 órájában próbáltak. Nem sokkal ezután lefoglaltak egy koncertet a Rock Candyben. Ez volt az első este, amikor Nevermore-ként léptek fel. Kicsit feszült volt az új név miatt (régi rajongók), plusz a régi zenekarból is jelen voltak néhányan, de mire befejeztük, mindenki tudta, hogy komolyan gondoljuk.
Mi a helyzet a zenei múltatokkal összességében?
Apám lelkész volt a templomban. Egy nap hallotta, ahogy edényen gyakoroltam anyukámmal, aki B3-as orgonán játszott. Később megkérdezte anyámat, hogy vegyen-e nekem egy dobfelszerelést. Meg is tette, és az életem örökre megváltozott. A korai éveim alatt a templomban játszottam az idősebb testvéreim lemezeit hallgatva. A környékbeli barátaim szülei nagyon szerették Hendrixet, a Zeppelint, a Who-t, a Doors-t, James Taylort, a Black Sabbath-ot, a Grateful Deadet. Később a középiskolában a barátaim rávettek a Black Oak Arkansasra, Ozzyra, King Diamondra, TNT-re, Metallicára, Racer X-re, valamint a White Snake-re, a Screamra és a NIN-re. A zenei ízlésem mindenhol ott volt. Tényleg mindenféle zenét szerettem a jazztől kezdve a latinon át a bluesig és a reggae-ig.
Egyébként te voltál a zenekar első számú választottja, vagy más dobosokat is meghallgattak? Esetleg ismerted a Sanctuary-t?
Nem hallgattak meg más dobosokat. Én a Queen Anne House Lol család tagja voltam. Ismertem a Sanctuary zenéjét, de akkoriban csak heavy rock koncerteken zenéltem és jazzben játszottam, nem metalban.
Mi volt a véleményed a metál színtérről azokban az időkben? Azt mondanád, hogy a grunge sok kárt okozott a (hagyományos) metálnak, és (talán) megölte azt?
Számomra akkoriban úgy tűnt, hogy a metálnak nincs lelke. Ezt szerettem a Nevermore anyagaiban. Warrel szövegei intenzívek voltak, és akkoriban egyetlen más énekes sem szólt úgy, mint ő. Jim egy nyitott könyv volt basszusgitáron, mindig hajlandó volt bármit kipróbálni. Aztán ott van Jeff. Közel álltunk egymáshoz korban, egyszerűen összekapcsolódtunk. Mindenki tudja, hogy a srác abszolút tud zúzni, de sokan elnézik a ritmusjátékát. Annyira vagány, és öröm vele együtt játszani. A grunge eléggé megviselte a színpadot, de itt volt az ideje a változásnak. Volt egy próbahelyünk a NAF Productions nevű helyen, Nyugat-Seattle-ben. Az Alice N Chains, a War Babies, a Sound Garden, mindannyiuknak volt ott szobájuk. Szóval barátok voltunk ezekkel a srácokkal. Soha nem arról szólt, hogy jobbak legyünk bárki másnál, mindannyian csak azt akartuk létrehozni, amit mi nagyszerű zenének tartottunk.
Mi a helyzet a próbákkal?
A próbák néha idegesítettek, mert Warrel és Jim olyan keményen megszabták, hogy hányszor és mennyi ideig kell próbálnunk egy héten. Az ismétlődés zsibbasztó volt. De most visszatekintve úgy érzem, hogy erre volt szükség. Mintha egy zenei kiképzőtáborban lennénk. Nagyon jó munkamorált adott nekem.
Felvettél egy tíz számot tartalmazó demót Utopia címmel. Mennyi időbe telt, amíg előálltál ezzel az anyaggal? Tudnál mondani részleteket erről az erőfeszítésről?
Hogy őszinte legyek, már olyan régen vettem fel ezeket a számokat, hogy most nem is emlékszem a folyamatra. De azt mondhatom, hogy csodálatos élmény volt azokat a dalokat felvenni, amelyeken játszottam. A zenék nagy része már azelőtt meg volt írva és hangszerelve, mielőtt felkértek volna, hogy csatlakozzak a zenekarukhoz.
Egy második demó 1994-ben jelent meg, de ezen Van Williams játszott a doboknál, mi történt? Esetleg kiléptél a zenekarból?
Igen, végül elhagytam a Nevermore-t, hogy egy másik projektet folytassak lent Tucsonban, AZ-ban. Ez egy klassz projekt volt, amiben néhány nagyon jó barátom volt a zenekarban. Warrel teljes elkötelezettséget akart, én pedig egy beképzelt 22 éves rockdobos voltam, akinek álmai és törekvései voltak, hogy a legjobb legyen. Most visszagondolva egyszerűen csak nevetek azon, hogy mennyire meg voltunk kötve. Mindannyiunknak fel kellett nőnie, nekem különösen.
A Nevermore ’94 végén vonult be a seattle-i Robert Lang stúdióba, hogy felvegyék a debütáló albumukat, de csak a dalok felénél működtél közre. Emlékszel, hogyan zajlottak az album felvételei?
Azt a kezdeti EP-t élőben vettük fel. A God Money című dalt szólóban adtam elő, és nem volt click track. Valamiért Jim és én nem voltunk összezárva, de én ismertem a dal formáját. A producerünk, Neil Kernon megkérdezte, hogy nem tudnám-e egyedül felvenni a dalt, és akkor mindenki az én dobsávomra játszana. Lefuttattam 1 alkalommal, és azt mondta, hogy tökéletes. Igazi öröm volt vele dolgozni. Jeff debütáló szólólemezén, a Zero Order Phase-on ismét volt alkalmam vele dolgozni. Sokat tanultam tőle, milyen mikrofonokat kell használni bizonyos fahéjtípusokhoz, mikrofon elhelyezést, a dobok beütését (cintányér túlnyúlás), mind olyan információkat, amiket a mai napig használok.
Igaz, hogy ez az album valójában két különböző demó sessionből lett összeállítva Neil Kernonnal, és így az 1994-es demón szereplő dalok ugyanazok, mint az itt használt albumverziók (csak remasterelve), egy másik 1994-es demó sessionből származó dalokkal együtt?
Igen, azt hiszem, ez így van.
Véleményed szerint a Nevermore a kezdetektől fogva anomália volt az amerikai metal színtéren?
Anomália? Nem vagyok benne biztos. A Sanctuary-ból Nevermore-rá való átalakulás egy olyan időszakban történt, amikor a zeneipar a hair metalról a grunge-ra való átállást élte át. Tisztelet a srácoknak, hogy hűek maradtak a gyökereikhez.
Vajon az 1995-ös, öncímzetes debütálásuknak több értelme van, ha az énekes Warrel Dane és a basszusgitáros Jim Sheppard korábbi Sanctuary zenekarának kontextusába helyezzük, amely az 1991-es Into The Mirror Black középtempós megközelítését követi kortárs hangzások és egy még szardonikusabb hozzáállás bejuttatásával?
Én személy szerint úgy gondolom, hogy a két projektet (Sanctuary/Nevermore) világok választják el egymástól. Számomra a Nevermore-nak volt egy olyan éle és grove-ja, amit nem lehetett letagadni. Nyers volt!
A Nevermore öncímzetes debütálása tartalmazta a zenekart a karrierjük embrionális szakaszában?
A Nevermore új volt a színtéren, de aligha volt új a játékban. Azt hiszem, ez előnyt jelentett sok korabeli zenekarral szemben, akik megpróbáltak áttörni. Ők már jártak ott korábban is.
Úgy gondolod, hogy Jeff Loomis gitáros tehetsége az, ami igazán megakadályozza, hogy a Nevermore debütálása ne legyen egy színtiszta Sanctuary-utód?
Nem teljesen, Dave Budbillnek megvolt a saját, egyedi stílusa, ahogy nekem is. Ettől függetlenül, ahogy ő játszott Jimmel, az teljesen más volt, mint ahogy én játszottam. Szóval azt hiszem, Loomis briliáns gitármunkája és a ritmusszekció újonnan megtalált groove-jának kombinációja volt.
Az album egy korai precedenst is teremtett a Nevermore változatos dalszerzői megközelítésének?
Azt hiszem, igen, nem is beszélve a többi fenomenális gitárosról, akik a zenekarban játszottak. Mindegyikük hozzájárult a saját stílusához.
Warrel Dane lelkes és lenyűgöző énekesi teljesítményt nyújtott?
Mindenképpen! Következetes, és showman volt. Emlékszem azonban egy alkalomra, amikor a dolgok nem úgy mentek, ahogy tervezte. Warrel nagyon szeretett headbangelni, különösen a hosszú szőke hajával. Az egyik koncerten egy kicsit túl keményen csinálta, és a végén lenyelte azt a szép haját. A gitárszóló alatt felém fordult, és kihúzta a szájából, amitől lehányta a szettemet… na ez aztán a rock & roll!
A hangja ezen az albumon valahol a Sanctuaryban eltöltött időszakának magas hangú power metal vokálja (a power metal sikolyok időnként megjelennek) és a mélyebb hangzás között van, amiről később ismertté vált?
Nem vagyok biztos abban, hogy milyen stiláris megközelítést használt.
AÚgy gondolod, hogy a zene végig nagyon kemény és erőteljes, változó tempóval?
Igen. Jeff szeretett így írni. Mindenki tudja, hogy nagyon jól tud szólózni, de ő tényleg büszke volt arra, hogy egy jól megírt dalt készítsen.
A Nevermore nagyon jó munkát végzett a merengő hangulat közvetítésében, és erre az albumra rá is támaszkodtak?
Szerintem remek munkát végeztek az albummal, nem beszélve a produkciós értékről.
Hogyan látod, a legelső Nevermore album némi meglepetésként ért, amikor 1995-ben megjelent, mert akkoriban a straight metalt elavultnak és öregnek tartották?
A Nevermore mindig is „autentikus”, azaz formahű maradt. Ez teszi őket az egyik legjobb metal bandává, meggyőződésből. A rajongók ezt értékelik, tudják, ha valami hamis vagy erőltetett. És ezt azzal bizonyítják, hogy nem veszik meg a zenéjüket.
Ebben a környezetben ez az album friss levegőt jelentett, és értékes kiegészítője volt a zenei spektrumnak?
Nem vagyok benne biztos, hogy az album friss levegőt jelentett-e, de azt hiszem, hogy hiteles erőfeszítés volt. Éppen akkor ütötte meg, amikor a grunge felpörgött és átvette az uralmat az éterben.
Jól reprezentálja ez az album azt, amiről a Nevermore szól? Szilárd metál nagyszerű énekkel…
Úgy gondolom, hogy az album egy szolid kiadvány, és jól képviseli a zenekart.
Ha jól tudom, Warrel Dane említette annak idején, hogy te voltál a legügyesebb, legprofibb és legtehetségesebb zenész a Nevermore soraiban…
Nagyon kedves tőle, hogy ezt mondta, de mindannyian nagyon ügyes és profi zenészek voltunk. A munkamorál tagadhatatlan volt, és mindig sikerre vitt minket.
Mit tudsz mondani a további elfoglaltságaidról, figyelembe véve a metal színteret?
Zenekedvelő vagyok, ezért is játszom folyamatosan. A csontjaimban van. Szívesen dolgoznék újra Jeff-el valamelyik szólóprojektjén, és alig várom, hogy halljam, mit talál ki ő és Van, ami az új anyagokat illeti.
Mark, köszönjük szépen a válaszaidat, mit üzensz zárásként az olvasóinknak?
Mindig maradj hű a művészi elképzeléseidhez és magához a művészethez. Ez soha nem fog cserben hagyni.
