Michael, a Trauma 1981-ben alakult, te és George „Tiger” Lady gitározott, Dennis Schaefer dobolt, Cliff Burton basszusgitározik és Donny Hillier énekelt benne. Hogyan jöttetek össze?
Valójában George és én 1979-ben alapítottuk a Trauma-t az egykori tagokkal. Az első koncertünk után feloszlott. Az új verzió, amit te ismersz, 1980 végén alakult, amikor – George és az én – zenekarunk, a Scepter feloszlott. George-dzsal 1979-ben találkoztam egy barátom révén egy partin Judd pajtájában. Jól összebarátkoztunk és azonnal elkezdtünk együtt jammelni. Éppen akkor rúgtak ki egy The Willies nevű bandából, mert a vezető gitáros féltékeny volt a dalszerzésemre. A Trauma nevet akkor találtam ki, amikor kint voltunk és elhaladtunk egy kórház mellett, ahonnan elcsórtam (az elévülési időnek mostanra már lejártnak kellene lennie) a sürgősségi traumaközpont táblát a szobámba. Ugyanezen a területen volt egy Montrose nevű utca, azt a táblát minden hónapban elvitték, amíg ténylegesen rá nem hegesztették az oszlopra. LOL!!!! George és én számos partin játszottunk ez idő alatt, és főleg Jimmy Shafer (EZ Street) dobolt velünk. Az egyik ilyen bulin találkoztunk Dennis Shaferrel, és úgy tűnt, hogy érdekli valami komolyabb dolog megalakítása. Találkoztam egy Richard Lord nevű énekessel, és meggyőztem, hogy próbáljon meg metált énekelni. Ő inkább popos srác volt, mint a The cars vagy a baby’s. Kipróbálta és elkezdte élvezni a zenénket, plusz az UFO, Priest feldolgozásokat, amiket csináltunk. Basszusgitárost kerestünk, amikor Jimmy Shafer meghívott minket az anyukája születésnapjára, és felállított egy területet a koncertterem mögött. Egész nap jammeltünk Cliffel, és megkérdeztük őt, hogy érdekelné-e egy teljesen eredeti projekt. Néhány további beszélgetés, sör után igent mondott. Így hát Richarddal, Dennisszel, Cliffel, George-dzsal és velem kezdtük. 2-3 koncertet adtunk Richarddal, és a rajongóink gyorsan nőttek. A 3. koncertünk a Danville-i színpadon teltházas volt, és Richard szörnyű lámpalázat kapott a szett közepén. Befejeztük, de Richard nem jelent meg a próbán, és nem válaszolt a telefonhívásainkra. Azt gondoltuk, hogy most mit fogunk csinálni? A hangja pontosan az a stílus volt, amit George és én kerestünk. Szóval egy este a hét közepén Dennis, George és én elmentünk egy Frenchy’s nevű klubba (forgirls). Ez egy népszerű éjszakai klub volt, ahol sok nagy nevű fellépő volt, mint például Eddie Money, Tower of Power, stb… Ráadásul helyi fellépőket is támogattak. Volt egy The Front nevű cover zenekar, amelyik aznap este játszott. Az énekes Donnie volt, és mi megnéztük őt, és azt mondtuk, hogy ez a srác elég jól hangzik. Nos, befejezték az első szettjüket, és Donnie odajött az asztalunkhoz, és megkérdezte: „Hé, srácok, ti egy bandában vagytok?”. Hát, kicsit meglepődtünk, de azt hiszem, George igent mondott, és elmesélte neki, énekest keresünk. Pár nappal később mi (Cliff, Dennis, George és én) elmentünk Donnie lakására Oaklandbe, és találkoztunk vele és a menedzserével (a hírhedt Tony Van Lit). Lejátszottunk neki egy kazettás felvételt a saját dalainkból, és megmutattuk neki a setlistünket, mire ő azonnal csatlakozott, Tony pedig felajánlotta a szolgálatait, mint manager.
A Trauma volt mindannyiótok számára a legelső formáció, amiben részt vettetek, vagy volt már zenei tapasztalatotok más zenekarokban?
A középiskolában egy zenekarban voltam, de feloszlottunk, és nem volt hely, ahol próbálhattunk, mivel a billentyűsünk szülőjének garázsában minden gyakorlaton elkapott minket a seriff. A Chabot után (ahová Cliff is járt) egy évre elmentem a Sierra College-ba, és végül egy helyi bulikat játszó coverbandában kötöttem ki. A dobosok egyik barátja eljött az egyik híres környékbeli bulinkra, és bevezetett minket a punk rockba. Az Ohlone főiskola rádióállomásán volt adjunktus Fremontban, Ca-ban. Azonnal rajongó lettem. Úgy döntöttünk, hogy megalakítunk egy „Dead Popes” nevű cover punk bandát, amelyben játszottunk Ramones, Sex Pistols, Dead Kenny’s és tuff darts dalokat, hogy csak néhányat említsek, és én elkezdtem egyszerű 3 akkordos punk dalokat írni. A főiskola után visszaköltöztem a Bay Area-ba, és találkoztam egy középiskolai haverommal, Norm-nal (aki most az új projektemben játszik), akinek volt egy zenekara, amely ritmusgitárost keresett. Meghallgatáson voltam és megkaptam a munkát a Willies-nél. Eredeti és feldolgozásokat játszottunk, főleg AC/DC-t, stb… Elkezdtem bemutatni a saját számaimat, amelyek punknak indultak, de némi átdolgozással Hard Rock/Power Metal stílusú dallamokká váltak, mint a Such a Shame és a Going Off. Nos, a szólógitáros egója nem bírta elviselni, hogy a zenekar többi tagjának tetszenek a dalaim, és közölte velem, hogy kiszállok a bandából. Amíg pár évvel ezelőtt újra kapcsolatba nem léptem Normmal, ő mindig is úgy tudta, hogy kiléptem az alapján, amit a másik srác mondott neki. Elkezdtem sok buliba járni élőzenekarokkal, és különböző zenészekkel jammelni, aztán találkoztam George-dzsal a híres Judd’s bárban. Megbeszéltük, hogy létrehozunk egy eredeti zenekart. Megalakítottuk a Traumát Randy Esperson dobossal, Bob Chacon énekessel és egy basszusgitárossal, aki jó barátja volt Bobnak. Mindketten 16 évesek voltak, és nagyon érdekelték a kommerszebb zenét, de egy bandában akartak játszani. Ez volt a Trauma kezdete. Az első koncertünket egy papírdaráló cégnél játszottuk, amelynek a tulajdonosa próbatermet épített a raktárban, és remekül ment, és sok pozitív visszajelzést kaptunk a közönségtől. Sajnos a fiataloknak nem tetszett a metál gondolata, és a Trauma első verziója feloszlott. George és én találkoztunkRob Churchfielddel és Sammy Randazzóval egy Castro Valley-i bulin, és azt mondták, hogy szeretnének egy zenekart alapítani, felvettünk egy énekest, és megalakult a Scepter. Elkezdtünk helyi bulikon játszani, és elkezdtünk felszállni. Nos, a dobos (Sammy) megsérült a háta a munkahelyén, és ez volt a Scepter vége. Mint fentebb említettem, George és én úgy döntöttünk, hogy megreformáljuk a Traumát, és a többi már történelem.
Hogyan kerültetek be a helyi underground metal színtérre, ami már akkor is elég tele volt olyan bandákkal, mint a Blind Illusion, Exodus, Violation, Murder, Metal Church, Anvil Chorus/Leviathan, Sinister Savage/Griffin stb., akik saját alapokat építettek?
Richarddal, mint énekessel már volt néhány koncertünk, játszottunk a Phase 3-ban (flipper játékterem) és a Stage-ben Danville-ben, előzenekarai voltunk más helyi bandáknak, akik már akkor is kint voltak, a Phase 3-ban a Bennie and The Jets előzenekara voltunk, ők voltak a Bay Area következő Y&T-je. Amikor Donnie a fedélzetre lépett, Tony, a menedzser elkezdett azon dolgozni, hogy a helyi klubszcénába foglaljon minket. Donnie korábbi zenekarának, a The Frontnak a menedzsereként már volt néhány kapcsolata. De a metálzenekarként való elnevezés nem kapott túl jó fogadtatást a hónapokban a többi Bay Area metálzenekar előtt. Elég nagy követőtáborra tettünk szert, és ezzel tulajdonképpen megnyitottuk az ajtót a többiek előtt. Megmutattuk a Keystone’s-nak és az Old Waldorfnak, hogy a metált mindenképpen érdemes a klubjaikba fogadni. Elkezdtünk hétvégenként főműsoridőben fellépni a Keystone’s-ban, Bill Graham pedig elindította a Metal Mondays-t, ami megnyitotta az ajtót, hogy olyan előzenekarokat hozzanak a nagyobb előadók, akik átjöttek. Tony Van Litnek nagy szerepe volt abban, hogy bejuthattunk a piacra, de a fellépéseink és az, hogy megmutattuk, hogy képesek vagyunk közönséget vonzani, nyitva tartotta a kapukat.
A Bay Area mozgalom első hullámához tartoztok?
Igen, azt mondanám, hogy a Trauma az első hullámhoz tartozott.
Vannak emlékeid a KUSF rádióról és a Metal Mania fanzinról?
Akkoriban nem tudtam a KUSF-ről, mivel Ron akkor kezdte el, amikor már egy ideje a környéken voltunk. Brian Lew, aki látott minket a Saxon előzenekaraként a Palo Alto Keystone-ban, a Metal Mania egyik első számában és a Such A Shame a Metal Massacre 2. számában írt kritikát a koncertünkről.
Próbálkoztatok saját dalok írásával, vagy leginkább feldolgozásokon jammeltetek?
A Trauma mindig is egy eredeti banda volt. A Power Metal stílusunkhoz illő feldolgozásokat csináltunk, hogy kitöltsük a szettünket, amíg nem volt elég eredeti nótánk, és a rajongóink nem élvezték az eredetit.
1982-ben kiadtatok egy demót. Emlékszel még arra, hogyan vettétek fel? Tudnál mondani részleteket a demóval kapcsolatban?
A demót Tony Concord-i stúdiójában és a Hyde utcai stúdióban vettük fel San Franciscóban. Mindig nála voltunk a stúdióban, ami jó volt, mert megszoktuk a felvételeket és a türelmet, ami a stúdióban való tartózkodással jár. Azt hiszem, 3 vagy 4 tényleges demókazetta készült el. Persze Tony nem engedte, hogy úgy adjuk tovább őket, ahogy mi akartuk, mondván, hogy lemezkiadóknak akar eladni minket.
Elegedt terjesztettetek azokból az underground szcénában?
Nem terjesztettünk elég példányt a zenénkből. Ez volt az egyik ok, amiért kirúgtuk Tonyt. Folyamatosan a legnagyobb lemezcégekhez akart eljuttatni minket, miközben mi jobban örültünk volna egy alulról jövő útnak, azaz a kazettakiadásoknak.
A zenekar első lemezes megjelenése a Metal Blade Records által kurátorként gondozott válogatássorozat részeként történt, a Metal Massacre II (1982) című albumon szerepelt a Such a Shame. Szerinted sikerült nevet szerezni a zenekarnak?
A „Such A Shame” Metal Massacre verzióját a Harbour Sound In Sausalito, Ca. városában vettük fel, a híres Record PlantStudio-tól nem messze. Úgy gondoltuk, hogy a Metal Blade-del szerződést kötünk egy analbumra, miután megjelent a Metal Massacre II. Érdekes tény arról a felvételről, hogy a ritmussávjaimat egy eredeti ESP Strat másolattal vettem fel. Az ESP képviselője eljött a stúdióba, miután Tony találkozott vele és meghívta a sessionre. Elhozta a gitárt, hogy eladja George-nak és nekem. Tony ragaszkodott hozzá, hogy ezzel vegyem fel, és hogy utána kapjak egy támogatói szerződést. Nos, ha ismered a gitárokat, az első ESP másolatok borzalmasak voltak. Balsafa gitárnak neveztük el. De felvettem vele, és ezért van az, hogy a számaim olyan vékony hangzásúak a Gold V-hez képest. Az első Nady vezeték nélküli rendszerek közül használtunk néhányat, de azokat csak kölcsön adták nekünk. Néha-néha felvettél egy repülőgép pilótát, aki a helyi repülőtér tornyával beszélt. Ez valójában egy Keystone Berkeley show alatt történt. L.A.-ben is megpróbált minket Acoustic erősítőkkel támogatni, épp akkor jöttek ki egy új full stackkel. Elmentünk a gyárba, mondanom sem kell, hogy ez nem jött össze, igazi solid state-horror volt!!! Láthatod őket a videón és néhány koncertképen, de a valódi felszerelésünk mindig a színpad mögött volt bemikrofonozva.
A zenekar a The Warlock című dalhoz forgatott egy videoklipet a kaliforniai Santa Anában, nem sokkal azelőtt, hogy Cliff Burton elhagyta az együttest, hogy csatlakozzon a Metallicához, hogyan sikerült?
Végül elérkeztünk a klipforgatáshoz. Elég sok háttértörténet van hozzá. Először is, kirúgtuk Tony-t, a menedzserünket, aki gyorsan összepakolt és L.A.-be költözött. Nem tetszett nekünk, hogy nem hallgatott meg minket a zenekar jövője kapcsán. Vagy az ő útja, vagy semmi, és mi nem voltunk boldogok emiatt. Úgy éreztük, hogy egy nagy kiadónál kell lennünk, és hogy egy független kiadó jobb lenne. Azt akarta, hogy inkább hasonlítsunk a Mötley Crüe-re, mint a Trauma-ra. Nem akartuk ezt a glam smink szarságot. Kérdezd csak meg a Slayert, amikor először játszottak a Keystone Berkeley-n. Az a történet jól dokumentált. Folyamatosan eladta nekünk, hogy egy nagy headliner legyünk, amikor más előadóknak, mint a Montrose, Y&T, stb… bandának örültünk volna, ha előzenekarként játszhatunk velük… Nem tetszett nekünk a dobos sem, akit szerzett nekünk, miután Dennis kilépett, hogy mással játsszon. Nem örült, amikor azt mondtuk neki, hogy adios!!! Éppen egy koncertet adtunk az Old Waldorfban, és a koncert után a klub menedzsere engem vagy Donnie-t keresett, hogy foglaljunk egy másik koncertet, a dobos ott volt, és magára vállalta, hogy lefoglalja azt a koncertet. Cliff, Donnie, George és én arról beszélgettünk, hogy dobjuk őt, és keressük meg a megfelelő dobost. Nos, véletlenül belenéztem az újságba, és láttam, hogy hirdették, hogy pár hét múlva játszunk. Felhívtam a menedzsert, és megkérdeztem, hogy mi a helyzet, mire ő azt mondta, hogy a dobos lefoglalta. Bocsánatot kértem, lemondtam a műsort, és közöltem vele, hogy kirúgjuk őt, és hogy Tony-t is kirúgtuk. Nos, felhívtuk a dobost, és azonnal kirúgtuk. Tudtunk nélkül Tony felhívta a klubot és panaszkodott az igazgatónak. A menedzser azt mondta, hogy kirúgtak, mi közöd hozzá. Nos, Tony felhívta Bill Grahamet, és valahogy elérte, és felbosszantotta Billt, ami miatt azt mondta a BGP presents-nak, hogy soha többé ne alkalmazza a Traumát. Nem tudtuk, hogy mikor sároztak be minket. Ekkor Tony azt is eladta nekünk, hogy jöjjünk le L.A.-be és csináljuk meg a videót, hogy újra eladhasson minket a lemezkiadóknak. Azt ígérte, hogy szerződtet minket. Úgy döntöttünk, hogy megcsináljuk, de nem volt dobosunk. Kipróbáltunk néhány dobost, és rátaláltunk erre a Steve Quartarola nevű fiatal srácra, akit Cliff és én imádtunk. De kevés időnk volt a klipforgatásra készülni, ezért megkértük Dennist, hogy jöjjön vissza a zenekarba. A klipforgatás két hétvégét vett igénybe. Egy hétvége a próbákra és a tervezésre, a második hétvégén pedig a tényleges klipforgatásra. Az első héten lementünk, és egy elhagyatott raktárban gyakoroltunk. Nagyon klassz volt, és hátul éppen bontottak néhány épületet, így ott volt az összes törmelék és a hatalmas felszerelések. Azt javasoltam, hogy csináljunk inkább egy koncepcióvideót, mint az MTV, mivel azok egyre népszerűbbek lettek. De Tony-nak volt egy terve, hogy feláldozunk egy szüzet a Warlock klipben, és két másik dalt is megcsinálunk, amit élőben veszünk fel, nem pedig egy filmzenét, amit én javasoltam. Számos alkalommal vitatkoztunk azon a hétvégén. Pár héttel később lementünk és élőben felvettük a videót, ahogy Tony kérte. Mire elkezdtük, a hely szuper meleg lett. Annyira meleg volt, hogy a Woman Be Gone szakasz alatt a gitárnyakam nem maradt a helyén, és George Les Paulján kellett játszanom. A legjobbat kihoztuk magunkból, élveztük a helyzetet, és ez volt az a nap, amikor Lars és James lejöttek és beszéltek Cliffel. Természetesen Tony elrontotta a hangfelvételt, és még aznap este vissza kellett mennünk a stúdióba, hogy sok részt újra felvegyünk a dalokból. A Going Off alatt két különböző gitáromat hallhatod. Elegem volt Tonyból, és végül kirobbantam, és vissza kellett fogni engem, hogy ne verjem a földbe a seggét. Aztán miután kezdtem lehiggadni, George mondott valami okosat, és én is a képébe vágtam. Mondtam mindenkinek, hogy összepakolok és visszamegyek a Bay Area-ba, végeztem ezzel az idiótával. Aztán lehiggadtam, és visszamentünk a szállásra, ahol megszálltunk, és reggelig buliztunk. Másnap délután elmentünk, és arra gondoltunk, hogy ez soha nem fog működni. A videó most már lehet, hogy történelem, Cliff szólója az egyik legjobb volt, amit valaha is csinált!!!, de amikor megláttam a videót, azt gondoltam, hogy szar. A videóból is hiányoznak darabok. Csináltunk két extra dalt, az egyik a Beat of The Street volt, amit csak Cliff írt és Ő dolgozott vele a hangszerelésen. Továbbá csináltunk egy interjú videót is, mindegyikünk bemutatkozott és egy rövid háttéranyagot. Mindez hiányzik, remélem, hogy egy nap a kezembe kerül, és kiadom, hogy mindenki ingyen láthassa. Micsoda seggfejek!!! A videóhoz csak elutasító leveleket kaptam a lemezkiadó cégektől, még mindig megvan néhány ilyen. Tony még mindig próbált minket visszahódítani, és megszerezte nekünk a Troubadour headliner show-t. Fantasztikusan játszottunk azon az estén, és megnyertük a Los Angeles-i közönséget, akik valójában a szülővárosuk, a Bitch zenekarát akarták látni. Tíz perces ráadást adtunk! Az egyik legemlékezetesebb koncertem volt. Röviden, Tony bérelt egy csomó fény- és hangtechnikát, és felbérelte a fény- és hangtechnikusokat, hogy egy nagyszerű színpadi show-t csináljanak nekünk. Még a szaros Acoustic Stacks is a színpadon volt. Persze a mi igazi felszerelésünk mögöttük volt. A koncert után felpakoltunk és visszamentünk a Bay Area-ba, hogy másnap délután a Valley High Schoolban játszhassunk, mindeközben Tony felpakolt egy rakományt, ellopta az összes felszerelést, felhajtott Seattle-be, eladta, és soha többé nem hallottunk felőle. Természetesen ezalatt az idő alatt Cliff a Metallicával tárgyalt a csatlakozásról. Valójában megmutatta a kazettájukat, és lejátszotta egy Walkmanen a Road menedzserünknek, Steve-nek. A Los Angeles megyei seriffek hívása nem volt kellemes, és egy héttel később beszéltünk az Interpollal, mivel szerintük Tony elhagyta az országot és hazament Angliába.
1982/1983 körül több felállásváltás is történt: Cliff Burton helyett Lucas Advicula csatlakozott, míg George Lady helyére Ross Alexander, Dennis Schaefer helyére pedig Kris Gustofson került. Mi történt? Mi volt a helyzet az új tagok zenei hátterével?
Szóval igen, innen folytatódik a történet Cliffel, aki hamarosan csatlakozott a Metallicához. Dennis elment, hogy visszamenjen a másik bandájához, mert nem kaptunk szerződést. Így George, Donnie és én azon gondolkodtunk, hogy mi legyen a következő lépés. Egy jó barátunk, Adam Alvarez ugrott be a basszusgitárra, amíg a helyi koncerteket szerveztük. Elkezdtük a dobos meghallgatásokat. Abban az időben nem volt próbastúdiónk, én pedig Adamhez költöztem egy házba, így a garázst alakítottuk át gyakorlótérré. Hirdettünk a BAM magazinban, és elég sok meghallgatást tartottunk KrisGustafson előtt is. Ő egy fantasztikus nagybőgővel érkezett, és nagyon profi volt. Tökéletesen ismerte a 3 dalt, így felajánlottuk neki a munkát, és ő elfogadta. Adam kettős munkát végzett: játszott velünk és a másik zenekarával, miközben talált nekünk egy nagyon klassz, utcai üzlethelyiségben lévő stúdiót, és új próbahelyünk lett. Kris felpörgött, és az első fellépésünk a Stone-ban volt San Franciscóban, egy hónappal Cliff Metallica debütálása után ugyanott. Az utolsó pillanatban felkértek minket, hogy John Kay és a Steppenwolf előzenekaraként lépjünk fel, ami igazából nem volt jó választás, de hé, ez egy lehetőség volt, hogy a 60-as évek egyik kedvenc zenekarának játszhassak. Ők nem jöttek el, és mi lettünk a főzenekar, megnyertük a 60-as évek hippijeit, akik a Steppenwolfot várták. Sajnos azon a koncerten George és én összevesztünk a színpadra lépés előtti iváson. Nagyon fájdalmas volt számomra, hogy elmondjam a jó barátomnak, hogy az ivása tönkreteszi a műsorunkat, hetek óta célozgattam rá. Sajnos néhány héttel a Keleti Front show után megkértem Donnie-t, hogy rúgja ki, mivel én magam nem tudtam megtenni. Az alatt az idő alatt, amíg Adam a zenekarban volt, basszusgitárosokat kerestünk, és megtaláltuk Luke-ot, aki addig főleg egy cover bandában játszott. Azt hiszem, nagyon tetszett nekünk, hogy Rickenbacker basszusa volt. De nagyon jó volt. Meghallgattunk szólógitárosokat, és találtunk egy nagyszerű fiatal srácot, aki csatlakozott, és amikor épp egy koncertre készültünk, kilépett, mondván, hogy progresszívebb zenét akar játszani. Vissza a meghallgatásra. Kiadtunk egy újabb felvételt a BAM-ban, mire Ross bejött, meghallgatott minket, és mindannyiunkat lenyűgözött. Csak egy probléma volt, a kora, így beszélnem kellett az anyjával. Az anyjának tetszett, amit mondtam, és azt hiszem, lett egy újabb öcsém!!!
Mikor kezdtetek el dolgozni a Scratch and Scream című debütáló albumon? Hogyan álltak össze a szerzemények?
Rögtön nekiláttunk a zenének, amikor Donnie-val újra egy szilárd csapat voltunk, bár még mindig fájt a szívem, hogy jó barátom, George nem volt ott. De a zenéhez való visszatérés remek terápia volt. Fogtuk a régebbi dalokat, átdolgoztuk őket, és Ross, Luke és Kris közreműködésével új dalokkal egészítettük ki az írásaimat. A Metallica és a thrash szcéna addigra teljesen felrobbant, így a stílusunk egy kicsit nehezebb lett, még mindig power metal, de ahogy a wikipedia mondja Montrose, gyorsabb tempókkal. Imádom ezt a bókot!!!
Az albumot a Shrapnel Records adta ki. Hogyan vett titeket a kiadó a szárnyai alá? Volt esetleg nagyobb kiadó érdeklődése a zenekar iránt ezen a ponton? Egyértelmű volt számotokra, hogy elfogadjátok a kiadó szerződését? Ők adták ki a Griffin’s Flight of the Griffin és a No Escape of Hexx című lemezeket, mindkettő 1984-ben jelent meg…
Volt egy koncertünk a Stone-ban, és Mike Varney (Shrapnel) ott volt a közönség soraiban, így a koncert után megkereste Donnie-t, mivel én mindig a road crew-val voltam elfoglalva, hogy minden zökkenőmentesen menjen. Megkérdezte, hogy érdekelne-e minket egy album elkészítése. Megbeszéltük a dolgot, tudván, hogy nem lesz sok promóció, mivel a Shrapnel akkoriban nem volt túl nagy szám, és nem volt jobb ajánlatunk. Így úgy döntöttünk, hogy két albumra szóló szerződést kötünk a Shrapnel-lel. Csak egy albumra kellett volna szerződnünk, mivel a Shrapnelhez voltunk kötve még egy albumra. A másik probléma az volt, hogy a Varney-é lett volna a master, annak ellenére, hogy a dalszerzési jogok a miénk voltak.
A power metal és a speed metal határterületén helyezkedtetek el?
Azonnal elkezdtünk dolgozni a stúdióra való felkészülésen, nem voltak liveshow-k, mivel élőben mindig más és spontán volt. Mike Varney eljött néhány próbára, segített a hangszerelésben és egy kis stúdióedzésben. Bemutatott minket a barátjának, Peter Marino énekesnek (Lemans), aki azt mondta, hogy ő lesz a producerünk. Kicsit visszahőkőltünk, mert azt hittük, hogy Varney lesz a producer, de ő elvállalta a Griffin-t és a Hexx-et, és átadott minket Peternek. Szétdolgoztuk magunkat, hogy felkészüljünk, és ez kifizetődött, mivel egy hétvége alatt felvettük az összes dob- basszus és ritmus sávot.
Az albumon a szerzemények széles skálája megtalálható?
Őszintén hiszem, hogy a Scratch and Scream egy nagyszerű első album lett számunkra. jó keveréke volt a speed és a power metalnak. Nem thrash, mint amilyennek az új Trauma manapság állítja magát (nagyon idegesítő). Remek kritikákat kaptunk és néhány kevésbé jót. De nekünk tetszett, úgy éreztük, hogy van benne elég ahhoz, hogy bevonzza az amerikai és az európai közönséget is. Legalább nem voltak teljesen negatív kritikák. Az 5-ből 3-nál kevesebbet nem kaptunk. Ez arra késztetett, hogy keményebben dolgozzunk a következő albumon, a hangszerelésen és a szövegíráson.
Hogyan látod, hogy a hangszereléstől eltekintve a Trauma minden egyes szám erejével lenyűgözött?
Peter, mint kezdő producer hamarosan elég érdekes és klassz ötletekkel állt elő a hangzáshoz. Szerintem a ritmusgitároknak lehetett volna kevesebb reverb, hogy több jelenlétet adjon, de így is jól sikerült. De teljesen másképp szóltunk, mint Varney munkája a Griffinnel és a Hexx-szel. És a mi kritikáink sokkal jobbak lettek, mint a többieké, és ez bosszantotta Varneyt, és Peter ezt határozottan tudatta vele.
Mivel magyarázod, hogy az albumon sok minden megtalálható; találhatunk dallamos részeket, elegikus elemeket, fantasztikusan felidéző, ébresztő gitárszólókat és himnikus sikolyokat? Nem bánod, hogy a dalok nem utolsósorban a kiegyensúlyozott keverés miatt bontakoztatják ki teljes erejüket?
Shrapnel és Varney gyakorlatilag nem támogatott minket. Mi magunk szereztük be az összes promóciós példányt, és magunk végeztük a postázást, és az albumunk promócióját Donnie és én végeztük a lehető legjobban, menedzsment nélkül. Tényleg jól jött volna egy menedzser és némi segítség, és folyamatosan kerestünk is valakit. Megkértük a Laaz Rocket menedzserét, hogy vállalja el a dupla munkát. Nos, kiderült, hogy az albumunkat nem terjesztették túl jól, és Európába importnak számított, ami miatt az ára megfizethető lett volna. Szóval még a jó kritikák ellenére sem jöttek be az eladásaink. Emellett Varney adókedvezményt is tett nekünk (sok nagy kiadó tette ugyanezt), ezért nem promótálta vagy terjesztette az albumot, mint ahogyan a Griffin és a Hexx esetében tette. Szerintem volt némi ellenségeskedés, mert a mi kritikáink sokkal jobbak voltak, mint az ő produceri munkái. Megkeresett minket a Roadrunner records Európában, hogy adjuk ki ott, hogy megfizethető legyen az európai rajongóink számára, de Varney elutasította, és szerintem azért, mert már leírt minket, mint veszteséget. Felülvizsgáltuk a szerződésünket abban a reményben, hogy kiszállhatunk belőle, és nem adunk neki második albumot. A Scratch and Scream-et eladtuk a lemezkiadóknak, és a legjobb választ a Jet Records-tól (Sharon Osbourne) kaptuk, aki azt mondta, hogy küldjünk egy demót a második albumhoz, és meghallgatják.
Igaz, hogy a Trauma olyan helyeken szerzett magának komoly hírnevet, mint a The Stone, a néhai zenei impresszárió, Bill Graham Wolfgang’s szórakozóhelye és a hollywoodi nevezetesség, a The Troubado és a Whiskey-A-Go-Go? Voltak koncertek/turnék a lemez támogatására?
A Scratch and Scream megjelenése után újra elkezdtünk helyi koncerteket játszani. Csináltunk is egy lemezbemutató koncertet a Griffinnel és a Hexx-szel a Stone-ban, és elkezdtünk kis miniturnékat tervezni. Nagyon nehéz volt egyszerre menedzsmentnek és zenésznek lenni, de Donnie segített egy kicsit, ám nekem ott volt a road crew is, ahol vigyáznom kellett, amíg meg nem szereztem John Hurdot, aki a Road menedzserünkké vált. Végül egy kis miniturnét csináltunk, ahol az Orange Countyban, a Weekes Parkban (Hayward), Portlandben és Seattle-ben játszottunk. Kris a felesége munkája miatt Los Angelesbe költözött, és követelte, hogy fizessük ki, hogy a zenekarral utazhasson. Végül szívességet tettünk John Hurd barátjának azzal, hogy felvettük a dobos útitáskáit Los Angelesben, miután meghallgatásra ment Ozzyhoz. Szóval fizettünk Krisnek a Weekes Parkért, John barátja pedig Portlandben és Seattle-ben játszott.
A zenekar kialakított egy egyéni hangzást? Határozottan több voltatok, mint Cliff Burton egykori zenekara…
Köszönöm, hogy azt mondtad, több voltunk, mint Cliff egykori bandája. Mindazok után, ami történt, még mindig keményen dolgoztam, hogy a megreformált Trauma ugyanolyan jó legyen, ha nem jobb, mint az eredeti, a Cliffel közös. Egy olyan tehetséget, mint Cliff, nem lehet pótolni, de úgy gondolom, hogy a Scratch and Scream és az új zenék, amiket a második albumra írtunk, úgymond visszahelyeztek volna minket a térképre. Ez idő alatt egy próbahelynek nevezett raktárba költöztünk. Mi voltunk az egyik első zenekar, amelyik ott bérelte ki a helyiséget, és barátok lettünk. Volt egy nagyon szép stúdiónk, ahol a felszerelésünket fel tudtuk szerelni és elzárva tudtuk tartani. A Metallica beköltözött a legnagyobb stúdióba, és Cliff és én sokkal többet tudtunk együtt lógni, amikor nem voltak úton. Eljött a próbáinkra, és utána elmentünk szórakozni. Tetszett neki a hangzásunk. A stúdiónak volt egy 4 sávos felvételi területe, amit a második album demójához használtunk. Kris Los Angelesbe ment, majd Seattle után Luke rejtélyes módon eltűnt. Így ismét nem volt dobos és basszusgitáros, hát toboroztuk Dan Cunninghamet, mint dobost (Dublin Death Patrol) és régi haveromat, Rob Churchfieldet, basszusgitárost, aki nemrég hagyta abba a zenélést a régi dobosunkkal, Dennisszel. A 10 dalból 8-at felvettünk egy demóhoz a 4 sávos stúdióban, majd egy videós reklámot is felvettünk a próbahelyen egy teremben, amit zenekari videók számára alakítottak ki. A dolgok kezdtek a helyükre kerülni a felállást ért újabb pusztító csapás után, és egy egész éjszakát töltöttem a demó keverésével, az énekkel, majd másnap reggel elutaztam nyaralni, és megkértem Donnie-t, hogy készítse el a demókat a kiküldéshez. Elég durvák voltak, és Donnie éneke és Ross leadjei még nem voltak elég jók, de betekintést nyújtottak abba, hogy mi van velünk. Visszajöttem a nyaralásból, és Donnie nem csinált semmit. Feldúlt voltam, aztán elmondta, hogy az elmúlt hónapokban egy másik zenekarral énekelt, nem csoda, hogy az énekhangja durva volt. Ez volt az utolsó döfés a hátamba. Végeztem, és a Trauma nem volt többé.
Hogyan szeretnéd, hogy Cliff Burtonra és Donny Hillierre emlékezzenek?
Utolsó gondolatok Cliffről: Cliff jó barát maradt, hiába túl korán távozott tőlünk. Mondott néhány dolgot a Metallicának adott interjúkban, ami nem érdekelt a Traumával kapcsolatban, de megértettem, hogy kezdett frusztrált lenni a Trauma zenei iránya miatt, mielőtt kilépett. Egyszerűen csak nem volt eléggé egyedi a dalszerzés a számára. Sokszor beszélgettünk erről, de mindig megértettük egymást, és már mentünk is újra horgászni. Cliff egy különleges, egyszeri ember és zenész volt. Rendkívül ritka, különösen manapság. Nem vagyok meglepve az iránta táplált szereteten sem, még azoktól az emberektől sem, akik nem találkoztak vele. Jelenléte és zenészi játéka spirituális volt, és örökké tartó hatást gyakorolt a világra. Záró gondolatok Donnie-ról: Ez egy kicsit nehéz, miután Donnie 1986-ban hátba szúrt, soha többé nem beszéltem vele, egészen addig, amíg fel nem hívott Ross miatt, aki keményen függőségbe került. Beszélgettünk, de én mindig is megbocsátó ember voltam, így szívélyes voltam vele. Nem beszéltünk, amíg Kris Gustafson nem kezdett el hívogatni, hogy újra összehozzuk a Traumát. Elmesélte, hogy amikor úton volt, főleg Európában, amikor az emberek megtudták, hogy ő volt a Scratch and Scream dobosa, mindig azt mondták, hogy mennyire tetszett nekik az album, és hogy miért nem jöttünk soha európai turnéra, és sok más kérdést tett fel, hogy mi történt. Néhányan 2010-ben kezdtek el beszélgetni arról, hogyan lehetne újra kiadni az albumot, és talán újra összehozni a zenekart. Megkereste egy független kiadó, hogy újra kiadja az albumunkat. Így felvette a kapcsolatot Donnie-val, és úgy döntöttünk, hogy megpróbáljuk elásni a csatabárdot, és újraalakulunk, hogy támogassuk a Scratch and Scream újrakiadását. Sajnos nem rendelkeztünk a mesterszalagokkal, viszont megvolt a 3 Cliff felvétel master szalagjai. Ezért átnéztük az eredeti szerződést, és találtunk egy olyan részt, amely szerint a mesterlemezek, ha 10 év elteltével nem használjuk fel őket, visszakerülnek hozzánk. Küldtünk Varney-nak egy levelet, és ő megpróbálta azt mondani, hogy még mindig övé a jog, mi pedig rámutattunk a szerződésben szereplő záradékra, és azt mondta, mi lenne, ha újra kiadnánk nektek. Nos, kiderült, hogy nem voltak nála a szalagok, szóval beleegyeztünk, hogy újra a Shrapnelen keresztül csináljuk, és ő újramaszterelte az aktuális bakelitlemezt. Donnie, Kris és én elmentünk egy stúdióba Renóban, és újrakevertük és újramasztereltük azt a 3 dalt, amiről megvoltak a kazetták. Aztán elkezdtünk beszélgetni a próbákról. Valahogy megint én kaptam a feladatot, hogy mindenkit megszervezzek a próbákra. Már nem laktunk mindannyian közel egymáshoz, így órákat töltöttem azzal, hogy megszervezzem a próbáinkat Scaramentóban. Rengeteg munka volt, pedig akkoriban egészségügyi problémám is volt, és azt mondtam Krisnek és Donnie-nak, hogy nincs időm szervezőnek lenni, maradok gitáros. Nos, Donnie és Kris megint hátba szúrtak, és a hátam mögött megreformálták a Traumát más zenészekkel. Mivel nem kaptam tőlük választ, és a hívásaimra sem válaszoltak, úgy gondoltam, hogy ez már elintézett ügy. Nos, néhány hónappal később láttam egy online hirdetést egy San Francisco-i koncertről, és a Trauma nyitotta a műsort, a Scratch and Scream újrakiadásának debütálásával. Dühös voltam és perrel fenyegetőztem, hogy beperelem őket, amiért az én nevemet és logómat használják. Végül megváltoztattam velük a logót, és megmondtam nekik, hogy hagyjanak ki minden interjúból stb. Hazugságokat találtak ki rólam, hogy miért nem veszek részt benne. Ismét jogi lépésekkel fenyegettem őket, és ők eleget tettek a kérésnek. Elmentem egy koncertre egy klubba, ahol ők voltak a headlinerek, és elástam velük a csatabárdot. Donnie szavai: „Jobb ember vagy nálam, hogy ezt tetted”. Nos, soha többé nem beszéltem velük, amíg el nem mentem egy másik koncertre Joe Fraulob, Steve Rebello és Greg Christian felállásában. Kris és Donnie meghívott a koncertjükre, ami a The Metal Allegiance előzenekara volt az Anaheim-i House of Bluesban, dicsérve a fiamat és engem. Mivel NAMM hétvége volt, hoteleket nem lehetett találni, de a fiam és én találtunk egyet elég messze, és úgy döntöttünk, hogy elmegyünk. Még soha nem voltunk együtt koncerten. Nos, találkoztam néhány barátommal lent a blues házában, akik a NAMM-en voltak vacsorára, és utána elmentünk volna a show-ra. Szóval, amikor közel volt a kapunyitás, elmentem, hogy megszerezzem a fiam és a fiam belépőjét. Nem volt nagy lista, de a lány a pult mögött: ó, még nem kaptuk meg a listát. Visszamentem az étterembe és 30 perccel később megpróbáltam újra, addigra már sms-t is írtam nekik, semmi válasz. Próbáltam jegyet venni, de elfogyott. Szóval megint hátba szúrtak. A fiam és én elmentünk, és máshol csináltunk valamit együtt. Aztán egy válasz Donnie-tól, hogy nem tudja, mi történt. Ugyanez a válasz Kris-től. Szóval soha többé nem beszéltem velük, még azután sem, hogy Kris megpróbált hívni és üzenetet hagyni. Amikor megtudtam, hogy Donnie a halálos ágyán feküdt, és egy hete volt hátra, akkor az utolsó héten kezdtem el vele kommunikálni. Bocsánatot kért, amiért 1986 óta ennyi éven át hátba szúrt, és megköszönte, hogy mindvégig a barátom volt. Természetesen megbocsátottam neki. Nyugodjon békében Donnie.
Michael, nagyon köszönöm az interjút. Van valami hozzáfűznivalód, amit elfelejtettem megemlíteni?
Van még sok minden más is ezekben a vad és őrült időkből. Még mindig vannak problémáim Krisszel és az új Traumával, nemrégiben hallottam Kris egyik ötletét, miszerint szeretne egy albumot készíteni az összes Trauma-dalból, amin Cliff is szerepel. Valahogyan megszerezte a demókat és a többi kazettát, amelyek soha nem kerültek ki. Szerintem Donnie-nál kellett, hogy legyenek, és Kris rávette Donnie fiát, hogy ha gondolja, pénzt kereshetnének velük. Telefonon mondtam Krisnek, hogy nem érdekel, de ő a hátam mögött mégis megpróbálta megcsinálni. Küldtem egy felszólító levelet, mert azok az én dalaim, amiket én írtam. Beszéltem a The Orcharddal (Sony) is, akiknek felvetette az ötletet, és egyetértettek abban, hogy nem tehet semmit az én és Cliff Burton család jóváhagyása nélkül! Kris továbbra is próbált kapcsolatba lépni velem, de nem válaszolok a hívásaira, végeztem ezzel a zűrzavarral. Továbbra is megvédem az eredeti Trauma örökséget és mindent, amiben Cliff Connie-val és a Cliff Burton család és alapítvány másik felével együttműködve részt vesz. Remélem, hogy nem lettem túl hosszú, de minden kérdésben annyi minden benne volt. Ahogy Dennisnek és George-nak mondtam, amikor februárban próbáltunk játszani az utolsó Cliff Burton Celebration-en: „Milyen csodálatos időben éltünk, olyan életünk volt 1979-1986 között, amit nem sok embernek adatik meg, vagy mondhat el!”
